A Golf-áramlat hűvös és meleg víz keveredéséből származik, és a víz hőmérsékleti különbségek miatt alakul ki. A meleg víz az Egyesült Államok keleti partjairól északkelet felé halad, majd a hidegebb vizekkel keveredve Grönland partjaihoz ér. Ezen az útvonalon sok hőt szállít a mérsékelt övi régiókba, ami hatással van az időjárási mintákra és a klímára.
A Golf-áramlat szerepe kiemelkedő az Atlanti-óceáni térségben és a környező kontinenseken is. Azonban a klímaváltozás hatására megváltozhat a golfáramlatrendszer stabilitása és működése. Az Északi-sark jégtakarójának olvadása és a klímaváltozás hatására a hidegebb északi vizek hirtelen a golfáramlat felé irányulhatnak, zavarva annak szokásos működését.
Az ilyen változásoknak súlyos következményei lehetnek. Az elsődleges hatás az éghajlat változása, amely az érintett területeken extrém időjárási viszonyokat, például hosszabb és hidegebb teleket, vagy éppen hőhullámokat okozhat. Az éghajlati változások befolyásolhatják a mezőgazdaságot, az élelmiszertermelést, és az emberi lakóhelyeket is.
Az áramlatrendszer megváltozása másodsorban hatással lehet a tengeri élővilágra. A meleg víz számos tengeri faj számára jelenti az optimális élőhelyet, és ha ez a hőmérsékleti egyensúly felborul, az érintett területeken sok faj kénytelen lehet vándorolni vagy eltűnni. Ez kihat a halászati ipar és a tengeri ökoszisztéma stabilitására is.
A Golf-áramlat változásai globális jelenségként érinthetik a tengeri szint emelkedését is. Ha az Északi-sark jégtakarója tovább olvad, az új hűvös víz kihatással lehet a tengerszintre, ami komoly problémákat okozhat az alacsonyan fekvő partvidéki területeken.
A változások tehát sokszorosan veszélyeztetik a bolygót. Ezért kiemelten fontos az éghajlatváltozás elleni globális erőfeszítések, a megfelelő kutatások és monitorozások, valamint a fenntartható szemlélet kialakítása. Az emberek, kormányok és tudományos közösségek együttes cselekvése nélkül nehéz lesz megőrizni a golfáramlatrendszer fontos szerepét a Föld klímájának és ökoszisztémájának egyensúlyában. Az óceánok és az áramlatrendszerük védelme mindenki közös érdeke, hiszen a Föld éghajlatának és életképességének megőrzése minden egyes emberhez és jövő generációhoz kötődik.
